La période de transition : 6 semaines cruciales pour une lactation réussie
- 27 novembre 2023
Résumé : La période de transition comporte plusieurs défis qui ont un impact sur le succès de l’ensemble de la lactation. Les vaches qui développent des maladies après le vêlage, même si elles reçoivent un traitement et se rétablissent, n’atteignent jamais tout à fait le même niveau de production et les mêmes performances de reproduction que les vaches qui n’ont pas été malades. Ainsi, une bonne période de transition est essentielle pour optimiser la performance et la productivité du troupeau.
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La phase cruciale pour les vaches laitières est celle où elles passent à une période de grande production après la période de gestation et tarissement. Cette phase est la période de transition et nécessite plusieurs ajustements complexes qui ne sont pas faciles pour les vaches! Au cours de cette phase critique, les vaches connaissent des changements importants (métabolisme, physiologie et équilibre hormonal) pour pouvoir démarrer avec succès la lactation.
La période de transition est marquée par plusieurs stresseurs, notamment le stress de changement de groupe dû aux changements d’enclos, l’adaptation à une nouvelle alimentation, la réduction de l’ingestion d’aliments, le vêlage, le stress oxydatif, l’inflammation, le risque accru de maladies et le stress métabolique associé à l’adaptation au début de la lactation. Nous nous attendons à ce que la vache surmonte tous ces stresseurs et produise une grande quantité de lait. Mais que se passe-t-il si elle ne parvient pas à vaincre tous ces défis?
Conséquences des défis courants associés à la période de transition
Bien que la demande en énergie des vaches soit accrue en raison du fœtus qui grandit, de la production de colostrum et de lait, nous observons une diminution de leur ingestion d’aliments pendant la période de transition. Puisque les vaches ne mangent pas assez et que leurs besoins en nutriments augmentent, la quantité d’énergie disponible est insuffisante pour répondre à tous les besoins. Ce déséquilibre des nutriments, principalement de l’énergie, mais aussi des protéines et des minéraux, est vécu par toutes les vaches. Cependant, chez certaines, il est plus important en raison d’une baisse plus marquée de l’ingestion. Plus particulièrement, les vaches qui connaissent une baisse plus substantielle de l’ingestion pendant le tarissement présentent un risque plus élevé de rencontrer des difficultés au cours des premiers stades de lactation et sont plus susceptibles de développer des maladies (Perez-Baez et al., 2019a et b).
L’ingestion insuffisante combinée au besoin accru en énergie produit chez la vache une mobilisation des graisses pour soutenir le métabolisme du corps. Ainsi, après le vêlage, il est fréquent de constater une perte de poids et une réduction de la cote d’état de chair. Une petite baisse de la cote d’état de chair est acceptable, mais une mobilisation importante des graisses et une réduction de plus de 0,5 unité de la cote d’état de chair indiquent une mauvaise adaptation au début de la lactation et sont associées à des conséquences négatives (Rodriguez et al., 2021).
Déséquilibre calcique
Une vache en lactation a besoin de trois fois plus de calcium qu’une vache tarie en raison des besoins associés à la production de colostrum et de lait. Cela signifie qu’en une semaine, les besoins en calcium triplent et que des mécanismes sont activés pour maintenir un taux de calcium adéquat. Bien que certaines vaches soient capables de mobiliser le calcium et de maintenir des concentrations normales, d’autres ont du mal à le faire et pourraient développer une hypocalcémie. Or, l’hypocalcémie est liée à plusieurs effets indésirables sur le rendement des vaches.
Inflammation
L’inflammation est un processus naturel déclenché après le vêlage pour faciliter la réparation des tissus et l’involution de l’utérus. Bien qu’un certain degré d’inflammation soit nécessaire et bénéfique, certaines vaches pourraient développer une réaction inflammatoire excessive due à des lésions des tissus très importantes subies pendant le vêlage, à une infection de l’utérus et à des problèmes de santé de l’intestin, entre autres facteurs. L’inflammation exacerbée pendant la période de transition a des effets néfastes sur la production et la performance de reproduction (Kerwin et al., 2022).
Incidence élevée de maladies
Les défis métaboliques auxquels les vaches sont confrontées pendant la période de transition compromettent également leur réponse immunitaire, ce qui augmente le risque de maladies. Il n’est donc pas étonnant que 65 % des maladies (rétention du placenta, métrite, mammite, déplacement de l’abomasum, etc.) surviennent au cours des trois premières semaines suivant le vêlage (Carvalho et al., 2019). Mais ce qui est étonnant, c’est que lorsque ces troubles sont détectés en début de lactation, un traitement rapide entraîne souvent une guérison clinique, et les vaches semblent en bonne santé. Cependant, ces maladies ont des conséquences à long terme sur l’ensemble de la lactation.
Que pouvons-nous faire pour accroître le succès de la période de transition chez les vaches laitières?
La période de transition englobe une série de défis qui, s’ils ne sont pas pris en considération, pourraient avoir des conséquences sur l’ensemble de la lactation. Si certains problèmes, tels que le développement d’une maladie et une baisse importante de la cote d’état de chair, sont évidents et plus faciles à détecter, d’autres, tels que l’inflammation et le stress métabolique, sont moins visibles et nécessitent des mesures plus proactives si l’on souhaite en atténuer les conséquences. Pour découvrir des stratégies permettant d’atténuer ces risques et d’améliorer les chances de succès de la lactation, consultez notre article sur les facteurs ayant un impact sur la période de transition (Les cinq facteurs clés de la gestion des vaches en transition).
Lactanet propose des outils fort utiles pour évaluer le succès de la période de transition, notamment CétoLab et l’Indice de transition (bientôt disponible).
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Références
