Le bien-être animal au quotidien

Mais qu’y a-t-il de si spécial sur cette ferme de taille moyenne dont les vaches sont en stabulation entravée ? Daniel explique que pour qu’une vache vive longtemps, il lui faut deux choses : la génétique et le confort. Lorsque, dans l’étable, on cherche une belle vache, Daniel se dirige spontanément vers Brigitte. 

« C’est une vache qui est balancée, qui est classée Excellente et c’est une bonne productrice », dit-il. C’est donc une vache qui restera longtemps à la ferme. Trois vaches sont classées Excellentes dans le troupeau : Brigitte, Délima et Ginette. Les autres vaches Très Bonnes ou Bonnes Plus ayant de bons membres, un bon pis et des trayons bien positionnés resteront, elles aussi, longtemps dans le troupeau. Les vaches qui ne répondent pas à ces critères ne seront pas gardées et leurs génisses ne seront pas élevées. Toute la relève du troupeau est élevée à la ferme afin de limiter l’entrée de maladies dans le troupeau.

Mais la génétique, c’est un travail à long terme. À court terme, il est plus facile de travailler sur le confort des vaches. « Si tu as le confort, la longévité, ça va venir. Si tu as les deux, c’est un plus », dit Daniel. Une des clés du confort des vaches, c’est la litière. Il y en a beaucoup à la Ferme Collette, malgré la présence d’un matelas et d’un sous-matelas sous les vaches. 

« Ça prend de la paille », affirme Daniel. Il n’est pas d’accord avec les vendeurs qui promettent que leur matelas va permettre de réduire la quantité de litière utilisée. La ferme produit sa propre paille d’orge. Daniel préfère la paille à la ripe pour les vaches parce que ça réduit les risques de mammite. L’entreprise utilise 4,7 kg de paille par vache par jour, incluant les taries.

L’autre élément clé du confort, ce sont les cinq grands parcs pour les vaches taries et en préparation au vêlage. Cet agrandissement de la ferme a été fait en 2007. Avant, les vaches vêlaient attachées et les vaches taries allaient au pâturage l’été. Même si les vaches avaient l’air bien dans leur pâturage, Daniel raconte que ce n’était pas aussi idyllique qu’il n’y paraît. Pour être à l’abri du soleil, les vaches se tenaient toutes sous un gros arbre et puisque les vaches déféquaient et se couchaient à cet endroit, c’était un puits à bactéries qui apportait de la mammite dans le troupeau. Les mammites à E. coli étaient particulièrement préoccupantes. De plus, par grande chaleur, les vaches voulaient entrer à l’intérieur de l’étable.

Maintenant, les vaches taries et en préparation au vêlage peuvent marcher tous les jours dans un des cinq parcs, ce qui correspond aux exigences du Code de pratiques pour le soin et la manipulation des bovins laitiers en cours de révision. Elles y sont à l’abri du soleil et elles ont accès à une alimentation équilibrée à volonté. 

L’aménagement de cet agrandissement a été une occasion pour améliorer la ventilation tunnel de l’étable. La recommandation était de placer trois ventilateurs. Nicole et Daniel ont plutôt choisi d’en mettre quatre (deux de 6 pieds et deux de 5 pieds), quitte à en arrêter un s’ils n’en ont pas besoin. Depuis, les normes de vitesses de vent et de changements d’air ont été revues dans les étables et ils sont bien contents d’avoir fait ce choix. En plus de rafraîchir les vaches, cette ventilation contribue à garder une litière sèche. 

Dans le troupeau, 52 % des vaches sont en 3e lactation et plus. Ce sont les plus payantes parce qu’il faut compter deux lactations pour rembourser les frais d’élevage ou d’achat d’une génisse. « Si les vaches étaient toujours attachées, c’est sûr que le nombre de lactations par vache ne serait pas le même. C’est sûr, sûr, sûr », dit Daniel.